„Je moet me misschien tijdens dit gesprek wel af en toe onderbreken, want anders ga ik maar door.” Rob Göbbels excuseert zich meteen voor zijn enthousiasme. En hij zegt hiermee geen woord te veel, want hij raakt niet uitgesproken over zijn hobby. Göbbels is voorzitter van de Nederlandse Tafelvoetbal Bond en een van de organisatoren van het NK in Elsloo op 1 en 2 november.
En bij dat toernooi komt behoorlijk wat kijken. Enkele tientallen tafels moeten worden opgezet in het Maasland Centrum in Elsloo, waar zo’n honderd spelers de strijd met elkaar aangaan. In totaal worden er tussen de vier- en vijfhonderd wedstrijden gespeeld. „We doen dit al een aantal jaar, dus het loopt allemaal wel soepel”, legt Göbbels uit. „We zijn de laatste tijd veel bezig geweest met een livestream. Dat is wel wat werk, want we willen dat goed doen. Het moeilijkste is nog om bijvoorbeeld de tussenstanden ook in beeld te krijgen.”
Opkomst
Tafelvoetbal zit tegenwoordig weer in de lift. Vroeger stond in elke kroeg of kantine een voetbalspel, maar door het verdwijnen van veel cafés en de opkomst van de game-industrie nam de animo voor tafelvoetbal af. Göbbels: „We hebben de laatste jaren met een kleine groep mensen veel gedaan om nieuwe mensen te trekken. Dat lukt best goed. In Nederland zijn inmiddels alweer achthonderd spelers actief in de competitie. De meesten komen nog steeds uit Zuid-Limburg en Brabant, maar er zijn ook initiatieven in de Randstad en Groningen. Dat is natuurlijk mooi.”
En niet geheel zonder succes, want in de Duitse Bundesliga zijn twee Nederlanders uitgeroepen tot beste spelers. En Twan Hermans uit Heerlen is zelfs wereldkampioen geweest in 2019. Göbbels zelf is de regerend nationaal kampioen in de klasse senioren single. „Daar ben ik nog steeds trots op. Ook omdat het totaal onverwacht was.”
De komende jaren willen Göbbels en zijn collega’s gestaag verder groeien. Daarbij kijkt hij met een jaloerse blik naar onze oosterburen. „De competitie in Duitsland is zo groot en van zo’n hoog niveau... Het is echt een droom om daar ooit bij in de buurt te komen”, zegt Göbbels. „In de Bundesliga spelen meer dan tienduizend spelers.” Hij vindt wel dat het niveau in Nederland stijgt. Ook op het afgelopen WK in het Spaanse Zaragoza deden de Nederlanders het goed.
Vliegwiel
Zou een WK in Nederland niet als vliegwiel kunnen werken? „Nou, dat zou fantastisch zijn, maar het is op dit moment niet realistisch. We hebben daar niet de financiële middelen en ook niet de mensen voor. Je moet je voorstellen: in Zaragoza was het WK echt in een soort stadion. Dan kom je uit bij een locatie als Ahoy, Ziggo Dome of misschien het MECC. Dat is echt niet zo makkelijk.”
Aanmelden voor het NK kan nog tot en met 25 oktober via tafelvoetbal.nl.